Черните поп изпълнители отдавна са излезли от страната. Ето кратка история.

Когато Бионсе потвърди, че ще влезе ол-ин в кънтри музиката с „Cowboy Carter“, втората част от проект, който започна с нейната 2022 г. албум „Renaissance“, разговорът за поп изпълнителите, които се обръщат към жанра – и как черните изпълнители се приемат в Нешвил – започна да се разгаря.

Страната остава затворен сегмент на музикалната индустрия, където чернокожите изпълнители продължават да се изправят пред особено предизвикателен път - въпреки факта, че черните пионери са били от съществено значение за жанра, включително Лесли Риддъл, известен като Если, китарист и фолклорист, който е преподавал на семейство Картър през 30-те години на миналия век и Чарли Прайд, който записа повече от 50 топ 10 кънтри хита от 1960-те до 80-те години.

През последните няколко години Lil Nas X предизвика културен дебат и достигна злато в класациите с “ Old Town Road”, смесица от кънтри рап, която беше последвана от пристигането на естетичната смесица на Бреланд „My Truck” и песни от O.N.E the Duo, група майка-дъщеря, създаваща хибрид от кънтри, R&B и поп. Но има и дълга история на чернокожи артисти, прегръщащи кънтри, след като са установили кариера в други жанрове. Ето как се справят някои ключови фигури.

Тери Грос каза на „Fresh Air“ през 1998 г., „беше очарователно какво могат да направят тези момчета с тези банджо, тези цигулки и стоманените китари.“

Когато пробва ръката си в жанра с „Модерни звуци в кънтри и западната музика“ през 1962 г., той почти премахна тези повърхностни украси, вместо това преосмисля любимите кънтри песни от предишното десетилетие като въздействащ, поп певец. Фокусирайки се върху влюбените балади, включително „You Don't Know Me“ на Еди Арнолд и Синди Уокър, „I Can't Stop Loving You“ на Дон Гибсън и „You Win Again“ на Ханк Уилямс, Чарлз елегантно предаде тъжната болка в сърцето на тези песни, гласът му обрамчен от разкошен оркестров аранжимент.

Това беше брилянтна концепция, която се изплати в продажбите: албумът оглави поп класацията на Billboard и вторият му том беше издаден по-късно същата година, хит номер 2. През следващите години, на фона на постоянната си работа в поп, R&B и джаз, Чарлз ще се завърне редовно към кънтри музиката в албуми като „Love Country Style“ (1970) и „Wish You Were Here Tonight” (1983), където той открито отдаде почит на корените си, като включи банджо, цигулки и стоманени китари, които за първи път беше чул десетилетия по-рано.

Тина Търнър. „Музиката, която слушах по радиото, когато бях дете, беше предимно кънтри и уестърн“, пише тя в мемоарите си „Аз, Тина“, и нейните превъзходни кавъри на „Proud Mary“ на Creedence Clearwater Revival, „Honky“ на Stones Tonk Women” и “Get Back” на Бийтълс показаха нейното майсторство на коренната страна на рокендрола.

На “Tina Turns the Country On!,” с соловия си дебют от 1974 г., тя усили дълбокия копнеж на „Help Me Make It Through the Night“ на Крис Кристофърсън, добави праведно дрънкане към версията на „She Belongs to Me“ на Боб Дилън, обърната към пола, втвърди „I' на Ханк Сноу m Movin' On” и откри госпъл нюанса в „There'll Always Be Music” на Доли Партън.

Албумът спечели номинация за Грами за най-добро R&B вокално изпълнение, жени , но не влиза в класациите и Търнър постига по-голям успех със следващия си дългосвирещ албум, „Acid Queen“, който се насочва към рока. Въпреки че никога не е направила друг кънтри албум, откъси от „Tina Turns the Country On!“ сесии излязоха по-късно, включително пламенни изпълнения на „Good Hearted Woman“ на Уейлън Дженингс и Уили Нелсън (песен, първоначално вдъхновена от реклама, която Дженингс беше чел за издание на Айк и Тина), „Stand by Your Man“ на Тами Уинет и „ на Лорета Лин Не си достатъчно жена (да вземеш мъжа ми).“

Линда Мартел

каза на Rolling Stone през 2020 г. — отбеляза края на нейната звукозаписна кариера в Нешвил. Тя продължи да пее кънтри и R&B в по-късните години, но никога не направи друг албум. Като вече признат пионер в жанра, тя е вдъхновила съвременни чернокожи кънтри изпълнители, включително Мики Гайтън.

„Fairytale“, пълен кънтри, записан в Нешвил с цигулка, педал стоил и всички атрибути. Песента се класира под номер 13 и спечели на квартета Грами за най-добро кънтри вокално изпълнение от дуо или група, което ги прави първите и до момента единствените чернокожи жени, които са отнесли Грами в която и да е кънтри категория.

„Когато написах „Fairytale“, не се опитвах да направя нещо умно, за да пробия на пазара в страната“, Анита Пойнтър, която е съавтор на песента със сестра си Бони , се казва в автобиографията на групата, наричана още „Приказка“. „Написах го, защото така се чувствах.“

The Pointer Sisters преодоляха още една бариера с песента, превръщайки се в първата чернокожа женска група, която свири на Grand Ole Opry , където се изправиха срещу протестиращи, носещи табели с надпис „Пазете страната, страната“. Звукът им остава еклектичен в по-късните години, тъй като записват поп хитове като „I’m So Excited“. Но продължение на кънтри стила на “Fairytale,” “Live Your Life Before You Die,” спечели още едно кимване на Грами, а в компилацията “Rhythm Country and Blues” от 1994 г., смесваща жанрове, Pointers си партнираха с Clint Black, за да кавър на хита на Арета Франклин “Chain of Fools.”

Millie Jackson

закачлив явен риф на кънтри хита на Tyler Farr от 2013 г. “Redneck Crazy.“

Darius Rucker

Hootie & the Blowfish ще прекъснат, той каза на феновете да не очакват друг албум или турне от групата „докато направя три или четири записи за страната“. Това число всъщност се оказа пет, тъй като той постигна незабавен успех с „Learn to Live“, неговия втори соло LP и първи кънтри албум.

Албумът оглави Билборда класация за кънтри албуми и донесе първия от поредица от кънтри номер 1 хитове, кулминирайки с „Wagon Wheel“, неговата спечелена от Грами, сертифицирана с диаманти корица на Old Crow Medicine Show от 2013 г. Ръкър ще стане най-известният чернокож изпълнител в жанр от десетилетия: първият, който оглавява класацията за кънтри песни на Billboard след Charley Pride през 1983 г. и първият, който става член на Grand Ole Opry след Pride през 1993 г.

Rucker наистина се присъедини към Hootie & the Blowfish през 2019 г., но неговата кънтри кариера все още е в голяма степен загрижена: шестият му албум в жанра, „Carolyn's Boy“, излезе през 2023 г.

Лайонел Ричи пееше с подчертано дрънкане. Но роденият в Алабама постигна още по-голям успех в жанра през следващата година, когато „Lady“, вълнуваща любовна балада, която той безуспешно беше представил на тогавашните си колеги от групата, стана огромен хит за Кени Роджърс, оглавявайки Hot 100 на Billboard, country- песни и съвременни класации за възрастни, както и представяне в класацията за R&B песни.

Дори когато соловата кариера на Ричи избухна през 80-те години благодарение на поп хитове като „Truly ”, „All Night Long (All Night)” и „Hello”, той наклони шапката си към Нешвил с парчета като „Stuck on You” и „Deep River Woman”, колаборация с кънтри ветераните Alabama. Той подчертава своето кънтри минало в „Tuskegee“, дългосвирещ албум от 2012 г., където преразгледа основните си набези в жанра, заедно с поп хитовете си, с помощта на Роджърс, Уили Нелсън, Шаная Туейн, Дариус Ръкър и други кънтри звезди.

През 2022 г. Ричи даде да се разбере, че се надява да отделя повече време за запис на кънтри музика занапред. „Толкова съм отдаден на кънтри музиката, че нямате представа“, каза той на C.M.A. Награди.